일본 주세법상에서 주류는 1. 양조주류, 2. 발포성 주류, 3. 증류주류, 4. 혼합주류의 4가지로 분류됩니다. 그중에서 본격 소주는 증류주류로 분류되어 있으며, 소주을류 또는 단식 증류소주로도 불립니다. 현재는 고구마, 보리, 쌀과 같은 곡류를 비롯한 49가지를 본격 소주의 원재료로 사용할 수 있습니다. 일반적으로 이와 같은 원재료를 누룩균 또는 효모를 이용해 발효시켜 단식증류기로 증류한 것을 본격 소주라 부릅니다. 또한 가고시마현산 고구마와 물을 원료로 가고시마현에서 주조하여 단식증류기로 증류한 후, 병에 담은 본격소주에 한하여 “사쓰마 소주”라는 지리적 표기 사용이 허락됩니다.