日本的酒税法中，把酒类分为四种：1.酿造酒、2.发泡酒、3.蒸馏酒、4.配制酒。其中正宗烧酒为蒸馏酒，也被称为乙类烧酒或单式蒸馏烧酒。现在规定了以甘薯、大麦、大米等为主的49种材料为正宗烧酒的原料。一般是用这些原料和酒曲菌或酵母一起发酵，用单式蒸馏机蒸馏而成的烧酒为正宗烧酒。而只有在鹿儿岛县生产的，使用鹿儿岛县产的甘薯和水为原料，用单式蒸馏机蒸馏，装瓶后的正宗烧酒，才可以贴上”萨摩烧酒”的标签。